‘धृ’ धातु से उत्पन्न हुए धर्म शब्द का मूल तात्पर्य किसी वस्तु को धारण करना और व्यवस्थित रखना है। सामान्य बोलचाल में इसे कर्तव्य, सदाचार या सामाजिक व्यवस्था के रूप में परिभाषित किया जाता है, परंतु कोई भी एक शब्द इसके संपूर्ण फलक को चित्रित नहीं कर सकता। भारतीय दृष्टिकोण के अनुसार, अस्तित्व की अनगिनत नैतिक और व्यावहारिक उलझनों के बीच उचित मार्ग का चयन करना ही धर्म है।

विवेक और परिस्थितियों के आधार पर धर्म के विविध आयाम

मानवीय समझ ने धर्म को विभिन्न परिवेशों के अनुकूल ढलने की पूरी छूट दी है। इसमें भौगोलिक आचरण से जुड़ा देश-धर्म, जीवन के विभिन्न चरणों के कर्तव्य यानी आश्रम-धर्म, पारिवारिक निष्ठा दर्शाने वाला कुल-धर्म, व्यक्तिगत प्रकृति का द्योतक स्वभाव-धर्म, अंतरात्मा की आवाज पर आधारित स्वधर्म और संकट काल में अपेक्षित आपद्धर्म शामिल हैं। हालांकि यह ढांचा मानवीय आचरण को दिशा जरूर देता है, लेकिन यही व्यापक लचीलापन कई बार लोगों को अपने गलत कदमों को उचित ठहराने का माध्यम भी मिल जाता है।

महाभारत और रामायण के उदाहरणों में निहित नैतिक अंतर्विरोध

अक्सर जब प्रभावशाली लोग किसी त्रुटि के लिए पकड़े जाते हैं, तो वे राजनीतिक दबाव, संकटपूर्ण स्थितियों या जनहित जैसे तर्कों की आड़ लेते हैं। इस मानसिकता के कारण हर गलती के पक्ष में कोई न कोई बहाना गढ़ा जा सकता है। हमारे प्राचीन ग्रंथ ऐसे कई प्रसंगों से परिपूर्ण हैं जहां सत्य, करुणा, न्याय और कर्तव्य आपस में टकराते नजर आते हैं। महाभारत को यदि देखा जाए तो वह नियमों की पुस्तक न होकर नैतिक दुविधाओं का एक विशाल क्षेत्र प्रतीत होता है। यही कारण है कि भारतीय चेतना इंसानों को केवल अच्छे या बुरे के ठप्पे में बांटने से बचती है, जहां जटिल चरित्रों के भीतर भी अंतर्विरोध साफ दिखाई देते हैं।

कानून, नैतिकता और भूलों की जवाबदेही

वर्तमान समय में स्थिति यह बन चुकी है कि ताकतवर व्यक्ति के पास अपनी गलतियों को छिपाने और उन्हें सही साबित करने के लिए तर्कों की कमी नहीं रहती। यह आवश्यक है कि हम समझें कि संदर्भ चाहे जो भी हो, कृत्यों के परिणाम अवश्य होते हैं। इसके अतिरिक्त, कानूनी रूप से किसी अपराध को सिद्ध करना कठिन हो सकता है, परंतु नैतिक धरातल पर उसका समर्थन नहीं किया जा सकता। सच्ची धर्मसम्मत नैतिकता यही परखती है कि हमारे व्यवहार ने नैतिक व्यवस्था को संबल दिया है या उसे आघात पहुंचाया है। धर्म की परीक्षा इस बात से नहीं होती कि हम अपनी त्रुटियों के पक्ष में कितने चतुर तर्क दे सकते हैं, बल्कि इस बात से तय होती है कि हम अपने किए की नैतिक जिम्मेदारी स्वीकारने का साहस रखते हैं या नहीं।